Elche , situat în provincia Alicante , este  „orașul sufletului” meu și ori de cate ori am avut ocazia l-am vizitat . Ce te încântă în acest loc sunt străzile cu palmieri , ce dă un farmec aparte orașului și îl face deosebit de alte  locuri turistice . Practic este un oraș așezat între palmieri , palmieri ce trăiesc între 200-300 de ani și ajung la o înălțime de 30 metri . Numeroasele parcuri naturale din jurul său , gastronomia și faptul că este aproape de mare , fac ca orașul să fie vizitat de mulți turiști  .

Pentru a cunoaște originile acestui oraș trebuie să mergem în vizită la Yacimiento Arqueológico și Museo Monografico de la Alcudia . Această zonă a fost locuită încă din epoca neolitică și urmele iberice și romane sunt cele mai  reprezentative . Aici s-a descoperit bustul Damei de Elche , emblema orașului , ce în prezent se găsește în Muzeul Arheologic din Madrid . Dama de Elche este una din sculpturile cele mai celebre din lume, care datează din secolul al V-lea și al IV-lea î.Hr. Arabii au fost cei care au construit orașul pe locul care se află acum , în secolul al X-lea și l-au înconjurat de palmieri . Când Jaime I a cucerit orașul , creștinii au ocupat Vila Murada sau intramuros , iar evreii și musulmanii au ocupat parta exterioară a orașului , El raval  sau extramuros .

Centrul vechi (Villa Murada) al orașului păstrează urmele trecutului musulman și splendoarea stilului baroc . La malul râului Vinalopo se succed străzile strâmte cu case albe și tipic arabe . Aici se înalță turnul musulman Calahorra , care făcea parte din complexul de ziduri ce înconjura orașul . Acesta a fost construit în secolul al XIII-lea și era unul din locurile de supraveghere a porților de intrare în oraș . În anul 1825 a avut loc un cutremur și din cauza acestuia s-au pierdut 10 metri din înălțimea  lui .

Lângă el sunt băile arabe ,  ce datează din anul 1150 și se află în subsolul clădirii Convento de la Merced . Alte puncte de interes sunt Primăria orașului , ridicată în anul 1441 , iar un altul este turnul  Consell ce a făcut parte din zidurile de apărare ale orașului .

Un alt obiectiv turistic al orașului este Palatul de Altamira , care a fost rezidența conducătorilor din Elche  și a fost construit între secolele al XV-lea și al XIX-lea , una dintre zonele de apărare ce  încă se mai  păstrează  în provincia Alicante . Zidurile de apărare sunt de origine islamică și în prezent , aici , putem vizita Museo Arheologico de la Historia de Elche .

Aproape de aici se găsește Biserica Santa Maria , construită peste o moschee care a aparținut  epocii musulmane . A fost ridicată între secolele al XVII-lea și al XVIII-lea și are stilul arhitectural rococo . Este un templu de o frumusețe deosebită , mai ales cupola lui albastră , un monument important al orașului Elche .

Din turnul bisericii se poate privi orașul , dar pentru a-l putea admira trebuie să urci cele 170 de scări ; ca o curiozitate , aici locuia clopotarul până în anii 30 ai secolului trecut . Din turn se lansează faimoasa Palmera , la sărbătoarea orașului ce are loc în luna august .

Pentru cei care iubesc plantele și în special palmierii , Elche este orașul recomandat ; Este unic în Europa și numai câteva locuri arabe din lume îl depășesc ca mărime în suprafețele de palmieri .

Grădinile cu palmieri  înconjoară orașul ca niște pete verzi , pe 2 km lungime și 1 km lățime ; are aproape 200.000 de palmieri și se zice că la fiecare locuitor al orașului există un palmier ; observați de la distanță apar ca o pădure de palmieri . Palmierii au fost plantați pe marginile terenurilor agricole pentru a ajuta solul să rețină apa , permitând practicarea agriculturii într-o zona cu climă secetoasă . Această practică se folosește în deșerturile Africii pentru susținerea agriculturii.

Dar dintre toate grădinile de palmieri ce le întâlnim în  Elche , cea mai renumită și cunoscută este „Huerto de Cura” , declarată în anul 2000 Patrimoniu al Humanității . Această grădină fost creată  în anul 1875 , iar numele îi este dat de cel căruia i-a aparținut , preotul catolic Jose Castaño .

 Principala atracție a grădinii o reprezintă Palmierul Imperial . La sfârsitul secolului al XIX-lea , dintr-un palmier datiler au ieșit șapte brațe care au crescut dintr-un singur trunchi , iar în prezent este susținut de o structură metalică ; cântărește aproximativ 10 tone și are în jur  de 160 de ani .

Numele palmierului îi este dat de Împărăteasa Austriei , Elizabeth( Sissi) , care a vizitat parcul în anul  1894 , iar în onoarea ei proprietarul l-a numit Palmierul Imperial. Grădina este o colecție de palmieri , bambus , cactuși așezați în piatră , statui , păuni , rațe . Cea mai importantă statuie este „Dama de Elche” care este o copie după cea originală care se află la Muzeul de Arheologie din Madrid . Intrarea în grădină costă 5 euro adulți și 2,50 euro pentru  copii .

Parcul municipal este cel mai vizitat loc și reprezintă plămânul verde al orașului , cu cei 20.000 metri pătrați plini cu palmieri și a te pierde prin colțurile lui este o plăcere . Putem vizita aici Molino  Real , o moară veche din secolul al XVIII-lea ;  tot aici întâlnim Hort de Baix locul unde au loc acte culturale și  spectaculosul „palomar”, Casă a porumbeilor . Parcul este plin de copii ce dau de mâncare porumbeilor .

Elche este un oraș mic , care se poate vizita într-o zi și este renumit prin Palmeral și Dama de Elche . La acestea se adaugă cele două sărbători importante ale orașului , Domingo de Ramos și Misteri de Elche . Misteri de Elche este un serviciu religios medieval , declarat Patrimoniu al Umanității și sărbătoare de interes internațional ce are loc  în zilele de 14 și 15 august .

Din Elche putem vizita toată provincia Alicante , atât parcurile naturale cât și orașele așezate la marginea Mării Mediterane și anume Costa Blanca printre care cele mai cunoscute sunt Alicante , Santa Pola , Benidorm sau Torrevieja .

Rio Safari Elche este un parc safari situat între Elche și Santa Pola în mijlocul unei păduri de palmieri .

Intrarea în parc se face cu trenulețul cu ghid după aceea se poate vizita mergând pe jos . Să admiri animalele , să faci baie împreună cu leii marini sau să asiști la un spectacol al papagalilor sunt doar câteva dintre activitățile pe care poți să le faci aici . Parcul este împărțit în mai multe zone : Savana africană , Peștera reptilelor , Templul tigrilor , Insula primatelor sau Regatul leilor . Fiecare zonă are frumusețea ei iar animalele își așteaptă vizitatori . Printre palmieri , Rio Safari Elche adăpostește o mulțime de specii de animale de la broaște țestoase până la girafe , lei , crocodili , urangutani sau elefanți aduse din toate colțurile lumii .

Prețul biletului de intrare costă 22 de euro ( puțin scump dar merită mai ales dacă sunteți cu copiii ) pentru adulți și 17 pentru copii între vârste de 3  -12 ani . Se vizitează iarna de la orele 10-18 și vara de la 10-20 .